Bei chronischen Rückenschmerzen wird heute zwischen dem spezifischen Rückenschmerz und dem sogenannten unspezifischen Rückenschmerz unterschieden. Beim spezifischen Rückenschmerz ist eine körperliche Ursache fassbar. Es können dies entzündliche Erkrankungen sein (z.B. als Frühsymptom einer rheumatischen Krankheit), die Folge eines Zeckenbisses mit der Übertragung einer Borreliose, oder in seltenen Fällen auch Tumorerkrankungen sein. Diese Auflistung ist nur beispielhaft, es gibt ein ganze Reihe an Erkrankungen, die als Symptom den Rückenschmerz beeinhalten können. Dennoch sind diese spezifischen Ursachen eher selten Auslöser von Rückenschmerzen, weit häufiger sind die sogenannten unspezifischen Rückenschmerzen. Diese machen etwa neunzig Prozent der Fälle von Rückenschmerzen aus und sind dadurch gekennzeichnet, dass keine körperliche Ursache fassbar ist. Die spezifischen Rückenschmerzen werden nach ihrer Grunderkrankung behandelt, die unspezifischen Rückenschmerzen erfordern ein weitergehendes Therapiekonzept. Im Folgenden ist nur mehr vom unspezifischen Rückenschmerz die Rede.
Die Behandlung von unspezischen Rückenschmerzen geschieht heute auf mehreren Ebenen. Kurzfristig bei sehr starken Schmerzen werden Schmerzmittel angewendet, oft in Verbindung mit phyiskalischen Maßnahmen. Im Idealfall geschieht bei chronischen Rückenschmerzen die Behandlung in einer Kombination aus psychischer Betreuung und einer Bewegungstherapie. Sollte zu den Rückenschmerzen gleichzeitig ein Bandscheibenvorfall bestehen, dann wird oft eine Operation der Bandscheiben diskutiert. Laut neueren Erkenntnissen der Studien sollte man bei reinen Schmerzzuständen sehr zurückhaltend mit einer Operation sein, ledigleich bei Lähmungen oder Gefahr einer dauerhaften Nervenschädigung scheint nach derzeitiger Ansicht eine Operation sinnvoll.
Die Bewegungstherapie sollte in der Behandlung von Rückenschmerzen einen zentralen Platz einnehmen.
Die folgenden Seiten behandeln die Problematik von akuten und chronischen Rückenschmerzen im Bereich der Lendenwirbelsäule. Rückenschmerzen in diesem Bereich werden im Volksmund auch Hexenschuss, Kreuzschmerzen oder Ischias genannt, im medizinischen Sprachgebrauch spricht man oft von Lumbago oder Lumboischialgie.
Dabei beziehen sich die Inhalte der folgenden Seiten ausschließlich auf Schmerzen im Bereich des Kreuzbeines, von wo aus sie dann über das Gesäß hinweg zu den Beinen ausstrahlen können. Anweisungen für Schmerzen in anderen Bereichen finden sie hier.
Dabei wird speziell auf die Möglichkeiten der Bewegungstherapie eingegangen. Zu Bewegungsübungen gibt es verschiedene Ansätze, zwei davon - die Therapie des Robin McKenzie und des Dr. Walter Packi - sollen speziell besprochen werden. Gerade die Therapie des Robin McKenzie hat sich bei richtiger Anwendung in Studien als sehr wirkungsvoll in bestimmten Fällen erwiesen.